L’entraînement de Casca et Trish dans le repaire dure une semaine. C’est un entraînement intense et complet qui mêle exercices physiques et cours théoriques.

Elles doivent monter l’escalier infini qui mène au phare de Copenhague avec des bassines d’eau sur les épaules, esquiver les bras de mannequins en bois qui tournent de plus en plus vite, faire 100 pompes avec Lekker assise sur leur dos, lire des livres d’une main et enchaîner les curl avec haltère de l’autre, courir avec des poids aux chevilles et aux poignets, faire de la corde à sauter, des squats, déménager les meubles du repaire selon que Lekker les veut plutôt ici ou plutôt là, et faire le ménage dans un temps limité.

À la fin de chaque épreuve Lekker et Upamecano lèvent une petite pancarte avec la note qu’ils donnent à chacune.

Casca a toujours de meilleures notes que Trish.

Les cours théoriques ont lieu tous les matins à 8 heures dans une reproduction de salle de classe avec un tableau et deux pupitres d’écoliers. Ils portent sur les auras, les énergies vitales, les étoiles, la géologie, et d’autres matières plus ésotériques qui mêlent connaissance de soi et connaissance du monde.

Le dernier cours est consacré aux différentes organisations qui gravitent autour des artefacts.

Ça va être long ? demande Trish.

Lekker dit : oui, surtout si vous m’interrompez tout le temps.

Elle dit : ce que je vais vous raconter n’est pas à prendre à la légère. Vous êtes toutes les deux au milieu d’un conflit qui vous dépasse. La fondation Speedwagon s’est engagée à rendre la couronne à son propriétaire, mais d’autres personnes tentent de l’en empêcher.

On est genre la Communauté de l’Anneau en fait, dit Trish. Tout le monde la regarde avec l’air de celles qui n’ont pas la référence. Trish dit : la couronne c’est l’Anneau unique de Sauron, Casca c’est Frodon, moi je suis Sam et puis vous deux vous pourriez être.

Elle réfléchit aux rôles qu’ils pourraient jouer.

Elle dit : Jeanne ça pourrait être Gandalf, et Upamecano ça pourrait être.

Elle réfléchit encore.

Elle dit : Legolas, mais avec une armure quoi. Et des baskets.

Elle imagine tout leur groupe avec des cosplays bas de gamme en train de marcher dans des plaines rocheuses et d’affronter des orques. Elle imagine Lekker comme Gandalf face au Balrog quand il fait vous ne passerez pas avec son sceptre, et Upamecano comme Legolas quand il tue tout l’équipage d’un Mûmakil pendant la Bataille des Champs du Pelennor.

À la fin elle imagine Casca jeter l’anneau dans la lave de la montagne du Destin.

Elle dit : on pourrait s’appeler la Communauté de la Couronne. Qui est pour ?

Personne ne lève la main, sauf elle.

C’est validé, dit Trish.

Concentrez-vous, dit Lekker.

Il y a des dessins sur le tableau : une couronne, une pierre et un squelette. Lekker dit : voici les 3 artefacts sacrés. La couronne en or, la pierre rouge de Mars, et le corps du roi. Ils appartiennent au roi. Pendant des millions d’années, ils ont été enfouis et cachés pour assurer l’équilibre du monde. Leur pouvoir ne connaît aucune limite. Mais depuis le début des années 2000, certaines personnes influentes ont découvert leur existence et cherchent à s’en emparer pour leurs propres intérêts.

Trish lève la main.

Oui, dit Lekker.

Trish demande : il y a d’autres chevaliers comme Upa qui protègent la pierre et le corps ?

Oui, dit Upamecano. Mon frère Asim protège la pierre, et ma sœur Palutena protège le corps.

T’as un frère et une sœur ? dit Trish.

Upamecano bouge son heaume pour dire oui. Ils sont aussi sympas que toi ? demande Trish. Je ne sais pas, dit Upamecano. On ne nous a jamais définis comme sympas. Trish pose sa main sur son épaule et dit : moi je te trouve sympa. C’est gentil, dit Upamecano.

Et ils vont bien ? demande Trish.

Je ne sais pas, dit Upamecano. Nous ne pouvons pas communiquer les uns avec les autres. C’est une décision du roi pour mieux protéger les artefacts. Ah ouais, dit Trish. C’est triste.

Elle sort un seau de popcorn de sous son pupitre et lui en propose. Il en prend une poignée pour lui faire plaisir et fait semblant de les manger. Il dit : c’est délicieux.

Ouais, dit Trish, ils sont bien caramélisés.

Trish voit que Lekker la regarde avec des yeux noirs donc elle fait d’un coup comme si elle était très intéressée par son exposé. Elle lui demande : et du coup pourquoi ils veulent les artefacts ?

Pour changer le monde, dit Lekker.

Changer comment ? demande Trish.

Tout changer, dit Lekker. Le monde dans lequel vous vivez, avec ses lois, ses forces et ses destins existe parce que le roi gère son équilibre. Mais il suffit que quelqu’un le remplace, et il peut tout reconfigurer selon ses propres critères.

Trish lève encore la main.

Oui, dit Lekker.

Je suis désolée, dit Trish, mais je vois pas vraiment la différence entre le roi et Dieu. Dieu a créé la vie, dit Lekker, et le roi lui a donné un ordre. Ah ouais OK, dit Trish, je vois. Elle mange des popcorn. Elle pense : j’ai rien compris.

Le cours continue pendant encore trois heures. Des fois Trish dort en cachette et une bulle de morve gonfle au bout de son nez.

Lekker leur projette des diaporamas pour illustrer ce qu’elle dit.

Elle leur parle d’abord de la Brigade fantôme. Elle leur explique qui est Bryan Vega et comment la Brigade fonctionne.

Elle dit : les membres les plus influents ont chacun un numéro qui les classe par ordre de puissance. Vega est le 1, Mike Sunflower le 2, Kush la 3, Quiksilver le 4, Oxbow le 5, Davenport le 6 et Jill Valentine la 7. Upamecano m’a rapporté que la n°7 était hors d’état de nuire, et le n°1 gravement blessé. Il m’a aussi parlé de deux enfants sur le bateau, mais ils ne sont pas répertoriés dans notre base de données. Ce sont sans doute de nouvelles recrues. Maintenant que Vega sait que vous avez la couronne, il vous traquera partout où vous irez. C’est pour vous protéger de lui que je vous entraîne.

Lekker leur parle ensuite de Tim. Elle leur explique qui il est et comment son organisation fonctionne.

Elle dit : c’est un archéologue de profession, mais aujourd’hui c’est surtout un des hommes les plus puissants de Miami. Il ne cherche qu’une chose : arrêter Vega. Il n’a malheureusement pas réussi à l’empêcher de voler la couronne. La fondation reste méfiante à son propos parce que son rapport aux artefacts est ambigu. Le pouvoir qu’ils renferment pourrait finir par l’intéresser plus que son combat contre Vega.

Lekker n’a pas le temps de leur parler de la troisième organisation parce que Casca la devance. Elle pointe la photo d’un visage sur le tableau.

Elle dit : je connais cet homme.

Lekker lui demande où elle l’a vu.

Au golf où je travaillais avant, dit Casca.

Lekker dit : il s’appelle Mista. Il travaille pour un homme sur qui la société Speedwagon n’a presque aucune information : Diavolo.

Casca dit : c’est Mista qui m’a donné la couronne.

Les pupilles de Lekker tremblent. Elle demande : qu’est-ce que vous voulez dire par donner ? Il y avait un sac dans le club-house, dit Casca, et il me l’a donné. Je ne sais pas à qui il était. Mais tout au fond, il y avait la couronne. Est-ce qu’il vous a dit pourquoi il vous le donnait ? demande Lekker. Non, dit Casca, il m’a à peine parlé. Il agissait un peu comme un robot. C’est comme s’il m’avait donné le sac parce qu’il devait le faire.

Elle se tourne vers Upamecano.

Elle demande : c’est grave ?

Je ne sais pas, dit Upamecano. En tout cas une chose est sûre, dit Lekker, c’est que Diavolo a une longueur d’avance sur nous. Il se sert de moi ? demande Casca.

Je le crains, dit Lekker.