C’est samedi.

Steve, Maka et Cliff sont en train de manger sur la terrasse à l’arrière de leur villa. Steve vient de cuire des ribs qu’il a fait mariner dans de l’huile d’olive avec de la coriandre et de la sauce soja. Sur la table il y a aussi un saladier rempli de potatoes, du ketchup Heinz classique, de la salade iceberg et deux bouteilles de Sprite.

Personne ne parle.

Cliff entend quelqu’un qui sonne à la porte d’entrée.

Il dit : c’est pour moi.

Il s’essuie la bouche et les doigts et quitte la table. Maka le regarde franchir la baie vitrée et s’éloigner vers le salon.

Cliff ouvre la porte.

Un facteur est là.

Il dit : j’ai un colis pour Cliff Midgar. C’est moi, dit Cliff. C’est parfait, dit le facteur. Il lui donne un petit colis entouré de scotch. Il dit : je vais juste avoir besoin d’une petite signature, ici. Il lui montre un rectangle noir sur son boîtier à encre électronique. Cliff dessine trois croix les unes à côté des autres. Le facteur reprend son boîtier, écrit deux-trois trucs dessus, puis le range dans sa sacoche.

C’est tout bon pour moi, dit-il, passez une bonne journée.

Cliff referme la porte sans lui répondre et monte aussitôt dans sa chambre. Il prend une paire de ciseaux et coupe le scotch qui empêche d’ouvrir les deux battants du carton.

À l’intérieur il y a une feuille de papier A4 avec le nom du vendeur, son adresse email, un message de remerciement et une petite pochette plastifiée.

Cliff trouve dans la pochette les six exemplaires de la carte Avatar le Démon de l’Enfer. Il en sort une et la fait bouger dans la lumière pour voir ses reflets de couleur. La sphère noire est entourée d’une pellicule d’or et de rayons qui scintillent.

Cliff pense : elle est magnifique.

Maka regarde l’assiette de Cliff, dans laquelle tous les aliments sont devenus froids. Elle regarde sa montre. Elle dit : c’est bizarre non, ça fait déjà trente minutes qu’il est parti. Steve ne réagit pas. Elle demande : tu veux pas aller voir ce qu’il fait ?

OK, dit Steve.

Il finit son verre de Sprite et quitte la table. Maka le regarde franchir la baie vitrée et s’éloigner vers le salon. Elle l’entend monter les premières marches de l’escalier. Ensuite, elle ne l’entend plus.

Elle s’inquiète quinze minutes plus tard quand Steve n’est toujours pas revenu.

Elle pense au visage de la mort.

Elle prend la dague qu’elle cache dans une de ses bottes et marche jusqu’en bas de l’escalier. Elle lève la tête. La mezzanine a l’air pleine d’un brouillard de ténèbres. Une vague d’ondes négatives traverse son corps comme un courant d’air et lui coupe le souffle.

Elle n’a jamais ressenti une aura aussi forte.

Elle appelle les noms de Steve et de Cliff.

Elle monte les escaliers au ralenti, comme si la gravité doublait chaque fois qu’elle avance d’une marche. La pression de l’aura brouille sa vue, les surfaces deviennent molles et ses oreilles se mettent à siffler. Elle lâche sa dague.

Elle arrive à plat ventre en haut de l’escalier, écrasée contre le sol. Elle n’a plus la force de penser à ce qui lui arrive. Elle rampe jusque dans la chambre de Cliff.

La porte se referme derrière elle.

L’après-midi passe.

Jared arrive à la villa en milieu de soirée.

Cliff lui avait dit de venir parce qu’il aurait un truc incroyable à lui montrer. Un truc incroyable sont les mots de Cliff. Jared sonne une première fois à la porte d’entrée.

Il attend devant la porte.

Il sonne une autre fois. Personne ne lui ouvre. Il regarde devant le garage et voit l’Alfa Romeo de Steve. Il pense : qu’est-ce qu’il fout. Il fait quelques pas en arrière dans l’allée pour essayer de voir du mouvement dans la chambre de Cliff.

Il ne voit rien donc il fait le tour de la maison en suivant un chemin en bois qui va jusqu’à la terrasse arrière. La table n’a pas été débarrassée. Des mouches volent au-dessus des assiettes et des plats. La chaleur a abîmé les fruits dans la corbeille et les ribs qui étaient encore sur le barbecue ont brûlé.

Jared pense à Maka Midgar qui lui dit : si jamais il nous arrivait quelque chose à mon mari et à moi. Il pense à comment elle était assise dans son lit, à la lumière de la veilleuse et aux ombres dans la chambre.

Il passe la tête dans la cuisine par la baie vitrée ouverte.

Il demande : y a quelqu’un ? C’est Jared.

Il entre dans la villa et arrive dans le salon.

Le médaillon que lui a donné Maka s’agite dans sa poche. Il le prend dans sa main et le regarde qui vibre comme un téléphone. L’éclat de l’or dont il est fait a l’air plus intense. Il pense : trop bizarre ce truc.

Il entend du bruit à l’étage.

Il demande : Cliff ?

Il monte l’escalier et arrive sur la mezzanine. Le médaillon bouge dix fois plus vite qu’au rez-de-chaussée et brille comme un petit soleil. Jared est obligé de fermer son poing pour ne pas le perdre. Il voit sa lumière d’or qui passe entre ses doigts.

La porte de la chambre de Cliff est à moitié ouverte.

Jared demande : Cliff, t’es là ?

Il entre dans la chambre.

Il a un mouvement réflexe parce que le médaillon lui brûle la main. Il ouvre son poing. Le médaillon se met à léviter et à tourner autour de son corps comme une ceinture de protection, avant de tomber avec un bruit métallique.

Jared baisse les yeux et voit les trois corps de Cliff, Maka et Steve étendus sur le sol.

Leurs têtes sont toutes recouvertes d’un globe transparent qui ressemble à une reproduction miniature de Saturne. Les visages sont déformés comme s’ils avaient été traînés contre le bitume sur plusieurs kilomètres : les yeux, la bouche, le nez, les oreilles, tout a été transformé en traces noires qui font le tour de la tête.

Leur chair est à vif et dégage une odeur acide qui brûle les yeux de Jared.

La vision de la scène lui donne envie de vomir.

Il pousse un cri d’horreur et trébuche en voulant faire demi-tour. Il pense : je vais mourir. Il avance à moitié à quatre pattes et puis il se relève et dévale les marches de l’escalier jusqu’au rez-de-chaussée. Il sort de la villa en larmes et s’enfuit.

L’équilibre des Midgar est perdu pour toujours.