Le plafonnier de la cuisine éclaire Steve, assis tout seul sur une des chaises hautes qui font le tour de l’îlot central. Il regarde des photos sur son téléphone. Les autres pièces de la villa sont plongées dans le noir.

Cliff et Jared entrent.

Steve se tourne vers eux. Il dit : salut Cliff, salut Jared. Salut, dit Cliff. Bonsoir monsieur Midgar, dit Jared. Steve demande : votre soirée s’est bien passée ? Ouais, dit Cliff, normal. C’est bien, dit Steve. C’est vraiment bien.

Il demande à Jared : ça te dérange pas d’attendre Cliff dans sa chambre le temps que je lui parle ?

Jared fait signe qu’il a compris et monte dans la chambre de Cliff. Il s’assoit sur le bord de son lit. La lumière orange des bornes de l’allée éclaire le plafond et les ombres des fougères bougent au ralenti.

Jared remarque plusieurs classeurs de cartes Yu-Gi-Oh ! sur le bureau de Cliff. Ils sont tous fermés sauf un. Jared quitte le lit et regarde les cartes.

Il y a Le Renoncé, Expansion du Vide, Oracle de Zefra, Providence Ultime, Les Neuf Piliers du Yang Zing, L’Idole aux Mille Yeux, Dante, Voyageur des Abysses Ardents et Virgile, Star du Rock des Abysses Ardents.

Sur la page suivante, il y a encore 9 autres cartes. Et ainsi de suite sur les 24 pages du classeur.

C’est une collection de malade.

Jared tourne la tête vers la porte.

Il a l’impression d’entendre quelqu’un qui pleure.

Il entrouvre la porte de la chambre de Cliff. La mezzanine est vide.

Les pleurs viennent de la chambre d’en face.

Jared sort et traverse la mezzanine en silence. Il entend la voix de Steve au rez-de-chaussée, mais pas ce qu’il dit à Cliff. La lumière blanche de la cuisine monte un peu dans la cage d’escalier. Il comprend à mi-chemin que la chambre d’en face est celle des parents de Cliff, et que la personne qui pleure est Maka.

Il s’approche pour coller une oreille contre la porte. L’ouverture laisse passer la lumière d’une veilleuse. Jared ne voit pas le lit, mais il voit une ombre noire difforme s’étendre sur un mur. Il sent tout son corps se tendre à cause du stress.

Il pense : je ne devrais pas être là.

Il n’entend plus Maka pleurer.

Elle demande : il y a quelqu’un ?

Jared se fige. Il fait une grimace qui veut dire merde.

Maka demande : Cliff, c’est toi ?

Jared pousse doucement la porte et se révèle. Il dit : bonsoir madame. C’est Jared, l’ami du lycée de Cliff. Il voit Maka assise dans le lit. Elle porte un tee-shirt XL avec la pochette de l’album In Utero de Nirvana. Elle a les cheveux détachés qui tombent sur ses épaules.

Désolé, dit Jared en refermant la porte, je voulais pas vous déranger.

Attends, dit Maka, entre.

Jared fait ce qu’elle dit et s’avance à côté du lit. Il pense que ce n’est pas normal de se retrouver dans la chambre des parents de Cliff. Il pense : c’est cringe de fou. Il voit Maka se pencher vers sa table de chevet et ouvrir un tiroir pour y prendre un médaillon et sa chaîne.

Elle le met dans la main de Jared, qui regarde la chaîne s’enrouler sur la pastille d’or. Maka lui dit : je veux que tu le donnes à Cliff si jamais il nous arrivait quelque chose à mon mari et à moi.

Qu’est-ce que c’est ? demande Jared.

Il y a du mouvement au rez-de-chaussée.

Je n’ai pas le droit de t’en parler, dit Maka, mais promets-moi de le faire. Jared ne sait pas quoi dire. Le médaillon émet une drôle d’énergie, comme s’il chuchotait dans sa tête.
Maka dit : Jared, promets-le-moi.

Steve Midgar est en train de monter l’escalier. Il vient d’avoir Scott Pantone au téléphone et il doit parler à Maka.

Jared hoche la tête. Il dit : OK, oui, je le ferai.

Maka dit : c’est bien. Maintenant, file.

Jared fait coulisser derrière lui la baie vitrée qui donne sur le balcon au moment où Steve entre dans la chambre. Il s’accroupit dans un coin pour se cacher. Il y a les bruits de l’océan Atlantique face à lui dans le noir. Il sent dans son poing l’aura du médaillon qui engourdit tout son bras.

Steve dit : Pantone ne va pas nous aider.

Pourquoi ? demande Maka. Il dit qu’il a une autre mission, dit Steve, pour quelqu’un qui compte vraiment pour lui. Il t’a quand même donné des infos sur le sac ? demande Maka. Steve dit : non, aucune.

Qu’est-ce qu’on fait ? demande Maka.

Rien, dit Steve. Je n’ai aucune piste. On attend le rendez-vous de samedi. J’expliquerai à Tim ce qui s’est passé, et il trouvera une solution. Avec un peu de chance, il ne va même pas nous en vouloir.